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O ano de 2014 foi marcado por diversas descobertas científicas, incluindo algumas que ficaram décadas sem explicação. Um dos mistérios que foi desvendado foi sobre as pedras que andam no Vale da Morte, nos Estados Unidos
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Após cientistas passarem décadas tentando entender por que as pedras pareciam se mover à noite, finalmente a resposta veio à tona: de madrugada, por conta do frio, a chuva se transforma em um lago superficial congelado. Quando amanhece, a água começa a derreter e com isso as pedras se deslocam
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Outro mistério que intrigava pesquisadores no mundo todo são as dunas cantantes. Em alguns desertos do mundo, as dunas de areia emitem um som parecido com uma vibração grave de um violoncelo. Até o ano passado, a teoria mais aceita é que o vento passando entre as areias criava esse som
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Em 2014, entretanto, um estudo comprovou que a razão por trás do barulho está no próprio movimento das areias caindo e sendo arrastadas ao longo da duna. O som surge a partir da vibração dos grãos, sendo que até mesmo o tipo e tamanho da areia influenciam no som que é gerado, podendo ser mais grave, mais prolongado, etc.
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A Austrália é um país localizado no meio de uma placa tectônica, sendo uma região com praticamente zero incidências de terremotos e vulcões. Mesmo assim, existe um vulcão que ainda está ativo no país, tendo sofrido uma erupção há 5 mil anos. Os cientistas se perguntavam por que em um local com pouca influência das placas tectônicas já havia sido palco de grandes erupções, e em 2014 eles finalmente encontraram uma resposta
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Apesar da enorme maioria dos vulcões estarem localizados nos encontros de placas, o surgimento e a erupção de um vulcão também podem ser causados pela diferença de espessura da placa tectônica. Essa divergência permite o surgimento de magma, justificando a existência de um vulcão ativo na Austrália
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Até este ano, os biólogos não conseguiam explicar como as girafas, que podem pesar até 1 tonelada, conseguiam se sustentar com pernas tão finas e feitas basicamente de ossos e poucos músculos. Um grupo de cientistas começou a realizar diversos testes mecânicos para entender como era isso possível e finalmente chegaram a uma conclusão
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Ao contrário da maioria dos animais, que buscam força para se movimentar com ajuda dos músculos, a girafa desenvolveu um forte ligamento suspensor, uma estrutura que liga diferentes partes dos corpos para dar sustentação. No caso das girafas, o ligamento é muito mais grosso e longo que o comum, podendo até mesmo aguentar pesos superiores ao do próprio animal
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Uma das teorias mais fortes sobre o surgimento de água na Terra é de que o elemento só apareceu na superfície terrestre milhões de anos após a sua formação. Entretanto, em 2014 os cientistas descobriram que dois meteoros originados do nosso planeta há bilhões de anos já continham substâncias que indicam a existência de água. Por isso, a água da Terra é muito mais antiga do que se imaginava
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Pode até parecer uma dúvida infantil, mas o motivo das zebras terem listras pretas e brancas era um grande mistério para os biólogos até pouco tempo atrás, já que é uma penugem que não facilita a camuflagem
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Após meses de pesquisa e observações, o resultado deixou os próprios pesquisadores surpresos: para se proteger das picadas de insetos e moscas venenosas, as zebras desenvolveram uma penugem que não costuma ser atrativa para esses animais, diminuindo consideravelmente o risco de serem mortas por causa de insetos
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Apesar da extinção dos dinossauros ser a mais conhecida pela maioria das pessoas, a maior perda de vidas na história do planeta aconteceu há 252 milhões de anos, quando 90% dos seres vivos foram dizimados. Até 2014, só existiam teorias para explicar o que aconteceu, mas no ano passado cientistas descobriram evidências do verdadeiro motivo
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De acordo com um estudo feito pelo MIT, o que causou a morte de quase tudo que estava vivo na época foi o surgimento de um micróbio unicelular chamado Methanosarcina que consome carbono e libera metano. Apesar de existir até hoje, na época ele fez muito mais estrago: o excesso de metano liberado no meio ambiente contaminou o ar e os alimentos, matando milhões de outros seres
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